1.形容地勢(shì)險(xiǎn)阨，三面環(huán)絕，易入難出的地方?！秾O子。行軍》：「天牢，三面環(huán)絕，易入難出?！顾?。唐仲友 〈上張相公書(shū)〉：「彼雖至愚，豈肯輕涉絓地，以自入于天牢地陷之間哉？」
2.古代設(shè)置在京師，由朝廷直接掌管的牢獄。因監(jiān)獄暗無(wú)天日，故稱為「天牢」，后指關(guān)重刑犯或死刑犯的監(jiān)獄。如：「殺人兇手已被關(guān)入天牢，縱使插翅也難飛?！埂短綇V記。卷二一六。開(kāi)元中二道士》：「此人今年身在天牢，負(fù)大辟之罪乃可以免?！埂段脑酚⑷A。卷八四五。唐。李嶠。大周降禪碑》：「地戶開(kāi)扉，天牢罷獄?！?br />3.星名，即貫索。古代中國(guó)星官之一，位于紫微垣中，共有六星?！妒酚?。卷二七。天官書(shū)》：「赤帝行德，天牢為之空?！固?。張守節(jié)。正義：「天牢六星，在北斗魁下?！?/div>