(1).一時(shí)幻化的城郭。佛教用以比喻小乘境界。佛欲使一切眾生都得到大乘佛果。然恐眾生畏難，先說(shuō)小乘涅槃，猶如化城，眾生中途暫以止息，進(jìn)而求取真正佛果。見(jiàn)《法華經(jīng)·化城喻品》。 南朝 宋 謝靈運(yùn) 《緣覺(jué)聲聞合贊》：“厭苦情多，兼物志少。如彼化城，權(quán)可得寳。誘以涅槃，救爾生老?！?唐 朱子奢 《豳州昭仁寺碑》：“慧刀已裂，化城斯引?！?清 龔自珍 《支那古德遺書(shū)序》：“導(dǎo)之也有師，扶持之也有相，尚猶慮夫涉之也有淺深，閲之也有久暫，則有諸境以為之策，有化城以為之止息，乃有大事因緣以為之歸墟。”
(2).指幻境。 元 張仲深 《送全上人》詩(shī)：“自知浮世一化城，愿結(jié)跏趺面墻坐。”
(3).指佛寺。 唐 王維 《登辨覺(jué)寺》詩(shī)：“竹徑從初地，蓮峰出化城?！?唐 劉禹錫 《賈客詞》：“邀福禱波神，施財(cái)游化城?！?明 何景明 《賢隱寺次劉朝信》詩(shī)：“化城依宿處，自學(xué)此身閒。”
(4).指海市蜃樓。 清 周亮工 《書(shū)影》卷四：“若九春三秋，天景清麗，必有素霧自岊起，須臾粉堞青甃，彌亙數(shù)里，樓臺(tái)轇葛，殊木異葩，數(shù)息中，霧氣散漫，不復(fù)見(jiàn)矣，謂之化城?！?br />(5).古寺名。廢址在今 安徽 當(dāng)涂 。 唐 李白 《陪族叔當(dāng)涂宰游化城寺升公清風(fēng)亭》詩(shī)：“ 化城 若化出，金榜天宮開(kāi)?！?王琦 注引《太平府志》：“古 化城寺 ，在府城內(nèi) 向化橋 西 禮賢坊 ， 吳大帝 時(shí)建，基址最廣。”