1.天、地、人。唐。王昌齡〈夏月花萼樓酺宴應(yīng)制〉詩：「士德三元正，堯心萬國同。」
2.農(nóng)歷正月初一。南朝梁。宗懔《荊楚歲時記。正月》：「正月一日，是三元之日也?！顾?。杜公贍。注：「陰歷正月初一日，為年、月、日三者之始，謂之三元。」
3.習(xí)俗上，農(nóng)歷正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元，合稱為「三元」。清。趙翼《陔馀叢考。卷三五。天地水三官》：「其次正月、七月、十月之望為三元日，則自元魏始。」
4.科舉考試中的鄉(xiāng)試、會試、廷試的第一名，分別稱為「解元」、「會元」、「狀元」，合稱為「三元」。如：「連中三元」。
5.道家稱天、地、水為「三元」。宋。張君房《云笈七簽。卷五六。元氣論》：「夫混沌分后，有天地水三元之氣，生成人倫，長養(yǎng)萬物。」也稱為「三官」。
6.術(shù)數(shù)用語。術(shù)數(shù)家以六十甲子配六宮，必一百八十年后度盡，故以一甲子為上元，第二甲子為中元，第三甲子為下元，合稱為「三元」。