漢太史公與楚史氏有舊，往過楚史而問焉。曰：昔我皇之定天下也，天怒湯克夏狂。牿百二，建三章。戈盡倒，壺爭漿。摧枯拉朽，捷于影響。然而項王何人，乃獨為兀。辛勤搶攘，八年馬上。睢水之敗，彭城之圍。中胸之厄，置俎之危。自始迄終，興機敗績。靡不采記，昭載汗竹。至若軍霸上，宴鴻門之日。眾寡之勢懸絕，屈大勇而能怯。約婚之計，留侯籌之。早謝之策，項伯謀之。是用輕騎馳詣，出于倉卒。扈不成行，騎不就列。唯良、噲等，一二臣同。雖有良史，未遑與從。故拔劍起舞之一事，在國史未盡其詳。今史氏勿以觸上為諱，又勿以成敗論雄。姑以當時之見，試為我覼縷。史氏曰：諾，敬為子說。始我王擁兵而入也，非不知約法之為仁，非不知殺降者之為非義，非不知掘驪山之為虐，非不知焚阿房之為暴。第以位為上將軍，功又冠三軍。碎邯鄲百萬，如舐糠鋤蕓。使強秦自滅，是誰之力也。使諸侯膝行，又誰之績也。豈不能捷徑以疾馳，以天下為盡在己。鹿將焉逃，所以徐徐入關(guān)則后之。柰何不量勢力，徑自先入。據(jù)關(guān)守要，反肆拒轍。所以拔驪山焚阿房，非怒秦也，乃怒漢也。矧如降王子嬰者，不以璽綬出迎。而乃與漢謀，厥罪難逭。然則彼以不殺降除苛法，為恩于秦。而此乃反之者，亦不外兵法以恩以威相反之術(shù)也。于是陳兵四十萬，次鴻門而耀敵。嗟一卵與一毛，柰鴻爐與泰岳。于是鼓駭天旗掩月壘，云布士虎列幄幕。籠霄地欲狹，將軍樹纛天為低。是日也，徊偟有人，草草容儀。壁門朝開，謁者傳辭。乃以沛公之意，致命于將軍幕府。其略曰：獲罪臣劉某，請送死于麾下。始臣之先入，非敢自計。一以為王前驅(qū)，一以為民除害。是用府庫之財，不敢自專。宮室之居，不敢自安。清逵道兮徯我后，迄于今幾日。而況金甌一缺，群雄猬集。紛紜覬覦，朵順爭嚼。是以閉關(guān)，以儼鎖鑰。備他盜也，何意之有。謹以秦皇帝璽符，百拜獻于左右。方其時也，以王之深怒，何與項伯之嚴頰。以王之大略，何容子房之巧術(shù)。然王之量鉅而仁弘兮，弄沛公于掌握。頷謁者出，使招來前。于時，沛公跧伏轅門，死息僅延。冒威驚趨，三跌而顛。拜叩庭除，順王頤指。倘有喑啞之一聲，幾自斃而不起。遂延生而許平，偉大度之叵測。鬼神為之顰呻，天地為之瑟縮。臣僚為之聳汗，將士為之脅息。爾乃作高會張大酒，樂動嵺嵑。西日在岫，罰卮飲卒。壽禮行畢，遂乃命沛公起，獻舞于席。命項莊偕，其執(zhí)劍也。霜铓虹直，雪鍔電閃。飛光掣杯，散彩翻幕。蹲蹲兮凌亂，傞傞兮恍惚。揮霍兮鴻翥，縱橫兮鳳躍。持長兮入短，耀背兮照腋。瞻在前兮在后，羌北指而西拂。縱輕體以迅赴，影追形兮不及。于是舉玦者三，有一范增。劉郎軀干，楚家性命。揮袖里之青蛇，窮沛澤之神龍。豈料夫貸咎刻之馀息，成萬古之英雄。縱一朝之殘俘，為八載之強讎。嗚呼，茍內(nèi)欲其必殺，豈其舞之秩秩。勢已蹴于鼎魚，又何憚夫鈇锧。其生也，其殺也，只在于一呼吸之間，則又何必足之蹈手之舞而后可殺也哉。蓋莊之舞，范之玦，皆偶然之發(fā)也。為積威之所約，滋一時之驚惑。如或有意于劍舞，以遂其機事，則以數(shù)里辟易之怒，豈被沮于翼蔽。以千人自廢之威，豈怯縮于裂視。第惟我王之意，則以為俱是楚人，約為兄弟。豈以爭天下之利，終至忘一家之義。且人既服其過，不宜有怒，是用釋忿。醉飽而還，以威以仁，若施冬春。視嬰兒而自如，曾不滿乎一眼。逮夫龍虎相啖，智勇俱困。干戈十載，風櫛雨沐。哀我生靈，幾多魚肉。茲乃以百戰(zhàn)百勝之勇，為兩全兩得之計，于以返太公、呂后。使父子而夫婦，而后請割鴻溝。漢西楚東，無非至仁，無非至公。奈之何忘我大義，背我大德。乘我不戒，奄逞詭譎。用良、平奸謀，乃曰急擊勿失。嗚呼，非仁義不足，非智勇不及。倘此時，不自決而渡吳江，如漢王間行趨灞上之舉，則今日之天下，未可知也。然丈夫幸免而茍容，曾所竊笑于當日。誰知語馬童而自刎，故令羞漢王鴻門潛遁之面。至今烏江之風雨，應海鴻門之一宴。尤可恨者，莊之一舞，非楚之有意于漢。漢史之失其真，以項莊之舞，疑項王之心，非惑耶。于是太史公盱衡而笑，揮手而止曰：史氏之見，是則是矣。雖然，成敗之數(shù)，在天非人。故其入關(guān)之先，非漢自先，天實先之。鴻門之翼蔽，非項伯翼蔽，天實蔽焉。天又誑楚于彭城，非紀信誑而可免。天又勸追于固陵，非良、平勸而迫戰(zhàn)。至于德亭長而自刎，或天假王手而使刎。噫，天之絕暴而佑仁，若觀火而不誣。若然則增之玦，莊之舞，終逞其機。必止于斬祛與中鉤，又何損齊，晉之為霸。況足下欲掩君過，反揚國惡。拔驪殺降，雖出于怒漢。而江中之事，又誰怒也。漢王雖可怒，江中是可忍歟。談未卒，史氏赧汗百拜謝曰：子之筆法，董狐不如。